中新網(wǎng)6月14日電 據(jù)英國《獨(dú)立報》消息,美國航空航天局(NASA)已經(jīng)向國內(nèi)一家航天業(yè)巨頭亮了綠燈,批準(zhǔn)其研制革命性的以核動力為基礎(chǔ)的全新發(fā)動機(jī)。如果研制成功,那么人類探索太空的努力將會前進(jìn)一大步。NASA制定的目標(biāo)是制造出一部能夠進(jìn)行星際旅行的宇宙探測器,要求它在飛越遙遠(yuǎn)距離后仍有足夠動力收集科學(xué)數(shù)據(jù)并將其發(fā)回地球。
據(jù)悉,NASA將先向洛克希德-馬丁公司撥款600萬美元,對以微型核反應(yīng)堆為動力的外太空探測器研究計劃進(jìn)行初步論證。
此項研究計劃被命名為“普羅米修斯工程”,重點放在核動力推進(jìn)上?蒲薪缙毡檎J(rèn)為,只有核動力才能滿足未來太空探索任務(wù)的動力需求。
然而在把危險的核物質(zhì)送入太空是否安全的問題上,反對派人士提出了置疑,今年年初哥倫比亞號航天飛機(jī)事故更是讓批評人士們抓住了把柄。
NASA表示,普羅米修斯工程的首項任務(wù)是把太空船送到木衛(wèi)四、木衛(wèi)三和木衛(wèi)二這幾顆木星的衛(wèi)星上,因為這些衛(wèi)星表面的冰層下面可能蘊(yùn)藏著生命。
NASA之所以決意實施普羅米修斯工程,是因為探索太陽系以外的太空時必須使用太陽能以外的動力。離開太陽系后陽光十分微弱,飛船上的太陽能電池?zé)o法提供足夠能源。人類目前已經(jīng)能對木星甚至更遠(yuǎn)的目標(biāo)進(jìn)行探索,但探測器上的太陽能電池只能提供相當(dāng)于幾個電燈泡用的能源,這大大限制了探測器的飛行距離和工作效率。因此NASA下定決心要研制出小型的核裂變反應(yīng)堆,為探索未知的外太空世界提供充足動力。(春風(fēng))