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1937年“8·14空戰(zhàn)”的勝利，使已經(jīng)習慣聽到陸軍失敗消息的中國人發(fā)現(xiàn)，原來中國還存在著一支能夠主動對日攻擊，并取得勝利的武裝力量
1937年8月13日，“淞滬戰(zhàn)役”開始。次日，中國空軍投入戰(zhàn)斗，開始了自抗戰(zhàn)以來中日兩國空中力量的首次交鋒。
當日，中國空軍出動轟炸機對長江內(nèi)的日本軍艦以及位于上海的多處日本軍事目標進行了轟炸，擊沉日本驅(qū)逐艦一艘，還造成日軍人員物資的重大損失。中午時分，日軍派出戰(zhàn)機對中國進行報復性轟炸，在杭州灣上空遭遇中國空軍的攔截，雙方在杭州灣上空進行了一場激烈空戰(zhàn)。是日，中國空軍擊落敵機6架，取得了6∶0的戰(zhàn)績。
“8·14空戰(zhàn)”的勝利來得如此突然，以至于在人們已經(jīng)習慣了聽到陸軍方面慘敗的消息之后這才發(fā)現(xiàn)，原來中國還存在著一支能夠承擔主動對日攻擊，并能取得勝利的武裝力量。次日，中國空軍的照片和他們的事跡成為中國各大媒體的頭版消息。但真正了解當時中國空軍實力的人卻明白，這僅僅只是一個開始，面對數(shù)倍與己、裝備精良的日本空軍，年輕的中國空軍接下來要面臨的將是嚴酷的報復性打擊。在抗戰(zhàn)剛剛開始之時，中國方面能作戰(zhàn)的飛機僅305架，而日本陸軍航空兵力為140個中隊，海軍常備基地航空兵力為65個飛行隊，陸海軍共有飛機約2700架。
果然，在接下來的日子里，中國空軍和日軍在上海、武漢、南京、杭州的上空，一場場戰(zhàn)斗驚心動魄。處于劣勢的中國空軍憑借自身的果敢，予敵以重創(chuàng)。在“8·14空戰(zhàn)”之后的三個多月中，日軍損失飛機230架，飛行員被擊斃327人。但是中國空軍同樣也損失慘重，至當年12月，南京陷落時，中國空軍力量幾乎損失殆盡。
更為嚴重的是，中國本來就為數(shù)不多的飛行人員多數(shù)陣亡，一批空中名將相繼隕落。被稱為中國空軍“四大天王”之首的空軍第四大隊隊長高志航首開擊落敵機紀錄，此后更是一人擊落敵機多架，被日軍稱為“中國空軍最有價值的飛行員、指揮員”。1937年11月12日，高在河南周口機場遭日機掃射，中彈殉國。開戰(zhàn)不到半年，中國空軍“四大天王”中的另外三位，劉粹剛、樂以琴、李桂丹也悉數(shù)陣亡。
就在中國空軍陷入絕境之時，蘇聯(lián)志愿航空隊于1937年12月來華，與此同時，一批蘇制戰(zhàn)機也運到中國，中國空軍由是絕處逢生。1938年，陸地戰(zhàn)場每況愈下，空戰(zhàn)亦進行得相當慘烈，侵華日軍的戰(zhàn)機數(shù)量越來越多，而中國戰(zhàn)機卻越打越少。即便如此，中國空軍還是集中有限力量對日軍臺北、武漢、上海等航空基地進行轟炸，甚至派遣飛機到日本本土進行了“宣傳轟炸”，散發(fā)了上百萬份傳單。
自1939年到1941年期間，中國空軍迎來了最為艱難的三年。這期間，中國空軍幾乎無力再進行大規(guī)模作戰(zhàn)。同時，日本新式戰(zhàn)機——“零式”戰(zhàn)機投入使用，中國的落后機型面對這種戰(zhàn)機時幾乎沒有還手之力。1941年3月，中國空軍第五大隊34架飛機迎戰(zhàn)日本12架零式戰(zhàn)機，結果被擊落13架，擊傷11架，而日機則僅有少量損失。第五大隊因此被撤銷番號，改名“無名大隊”，隊員胸前要佩戴“恥”字胸章。至1941年夏，中國空軍消耗到僅存65架飛機。此時，蘇聯(lián)志愿航空隊也奉命撤回，中國空軍再一次面臨山窮水盡的地步。
日軍利用空中優(yōu)勢，在重慶、昆明等中國后方軍政要地如入無人之境，進行狂轟濫炸，因為日軍的空襲，中國軍民死傷慘重，甚至發(fā)生了因躲避空襲而造成上萬人窒息死亡的“重慶大隧道慘案”。
1941年冬，美國空軍教官陳納德率領自己招募組建的美國志愿航空隊到昆明參戰(zhàn)。開戰(zhàn)第一天，已經(jīng)許久未見中國戰(zhàn)機的日本飛機遭到重創(chuàng)。此后，陳納德的機隊屢創(chuàng)空戰(zhàn)佳績，因其英勇神猛而被民間稱為“飛虎隊”。至1942年7月，飛虎隊被并入美國陸軍航空隊，后在滇緬公路中斷的危急情況之下，開辟中印之間著名的“駝峰航線”，用空運維持中國戰(zhàn)略物資的運輸。
1942年，也是中國空軍的轉折點。隨著新一批空軍培訓完畢，同時接受了大批美式轟炸機和殲擊機，中國空軍重新與日軍展開激戰(zhàn)，并且逐步取得制空權，1944年，完全取得主動。1945年8月14日，中國空軍第五大隊飛行員沈昌德從湖南芷江機場起飛，完成了中國空軍在抗戰(zhàn)中的最后一次作戰(zhàn)任務。次日，日本宣布無條件投降。
根據(jù)統(tǒng)計，抗戰(zhàn)8年中，中國空軍共擊落擊毀敵機1226架、擊傷炸傷敵機230架、炸毀炸傷敵坦克車輛8546輛，而自己則損失各種飛機2468架，6164人殉國。
(本文寫作參考了《國民黨空軍抗戰(zhàn)實錄》、《中國空軍抗戰(zhàn)史》等書籍，特此向相關作者致謝)
(來源：《中國新聞周刊》；孫展整理編寫）
