從一九八三年至今，隨著阿南惟茂先后出任日本駐華使館參贊、公使到現(xiàn)在的特命全權(quán)大使，阿南史代也在北京長期居住了十多個年頭。作為歷史學者，她不失時機地對其最感興趣的北京寺廟古跡、古村落和佛教文化進行了完整又仔細的考察。阿南史代笑著說：“也是生得逢時。七六年我第一次來到北京時，外國人只能去頤和園等五個地方觀光。八十年代后隨著改革開放，中國大多數(shù)地方均向外國人開放了。所以，我也有機會利用過去收集到的北京舊地圖為坐標，一一尋訪散落于京城各處的寺廟古跡。我首先發(fā)現(xiàn)并確認了北京作為都城地位始于遼金時代，其間歷代統(tǒng)治者都十分重視佛教，這也形成了京城古寺廟特別多的濃厚歷史色彩�！�
這些年來，阿南史代的足跡遍及了北京的大街小巷乃至偏僻鄉(xiāng)村，她先后探訪考證的佛教廟宇圣地就達四百多處。她發(fā)現(xiàn)大多數(shù)廟宇已成為遺跡，甚至連斷壁殘垣都不復存在，昔日暮鼓晨鐘都成為了歷史追憶，但唯有眾多古樹被保留下來。她以歷史學家的敏銳和獨特視角開始以古樹為標識挖掘歷史的深度。阿南史代說：“只要古樹還在，說明歷史還活著。”新出版的《尋訪北京的古跡》一書，就是阿南史代從自然古樹、雄石、寶水為“切入點”，展示北京獨特人文史跡的創(chuàng)造性研究成果，不要說是外國人，就連中國歷史學者至今為止尚無一人進行過如此成功的研究。從“古樹活的歷史”中，從“石頭歷史的回聲”里，在“滋養(yǎng)萬物的水源”前，你可以感受到阿南史代對中國歷史文化的永恒夢想與傾情追求。許多讀者在給阿南史代的信中表達了對她的敬意：在您這本圖文并茂的著作中，我們找到了心里的老北京，發(fā)現(xiàn)了年輕的北京，還有值得思索的未來北京。
阿南史代的公公阿南惟畿是日本陸軍大將，在第二次世界大戰(zhàn)中歷任各野戰(zhàn)軍司令，一九四五年四月?lián)侮戃姶蟪肌Ｍ臧嗽率娜杖毡拘紵o條件投降后，阿南惟畿于次日凌晨在陸軍大臣官邸剖腹自殺。阿南史代的婆婆卻是一位虔誠的佛教徒。飽受動亂之苦的她以堅忍不拔的毅力和勤勞，將八個孩子哺育成人，其中包括將排行最小的阿南惟茂送進日本最高學府東京大學深造。在阿南一家所有孩子全部自立后，原來一直在家修行的她正式在長野出家了。目前這位比丘尼老人已經(jīng)有了自己的寺廟。
談到婆婆比丘尼，阿南史代立刻充滿著對其無比的尊敬和敬仰。她說，當初她嫁到日本時，因丈夫很忙，她就一直跟婆婆住在一起。婆婆常常手把手地教她做日本飯，細心講解日本文化和禮儀。她還常常跟著婆婆到奈良的藥師寺去念佛，接觸了大量的佛經(jīng)等，從而對佛教產(chǎn)生了更強烈的興趣。阿南史代說：“記得當初我日語不好，因此常常和婆婆用漢字進行交流和溝通。婆婆的經(jīng)歷和修行，也是我花了二十年時間完成重走日本圓仁法師入唐求法之路的精神動力�！�
