舍利，是梵語SARIRA的音譯，狹義上特指佛祖釋迦牟尼的遺體、遺骨。釋迦牟尼時代，印度風行火葬，據(jù)唐初法琳《破邪論》中說：“佛既去世，弟子等以香木焚身。靈骨分碎，大小如粒，其色紅白，擊之不壞，焚之不焦，每有光明神驗。”又據(jù)《法苑珠林》記載，舍利有三種：一是骨舍利，其色白﹔二是發(fā)舍利，其色黑﹔三是肉舍利，其色赤。《處胎經(jīng)》又將舍利分為全身舍利和碎身舍利。后世在廣義上把德行超卓的高僧大德去世后荼毗(火化)所得的質(zhì)地堅硬的結(jié)晶顆粒也叫舍利。
佛教界認為，舍利是戒定慧無染功德熏修而成，是修行到一定程度的證驗。
中國現(xiàn)存于陜西省扶風縣法門寺的“佛指舍利”為釋加牟尼佛一節(jié)中指骨舍利，是全世界唯一的“佛指舍利”，是全世界佛教徒信仰的圣物之一。
據(jù)佛典記載，2500年前，釋迦牟尼80歲在拘尸那揭城郊娑羅樹下圓寂，遺體火化后共得8.4萬顆真身舍利，弟子們從灰燼中揀出1塊頭頂骨、2塊戶胛骨、1節(jié)中指指骨、4顆牙齒，眾多珠狀舍利子，其中19份傳入中土(我國)，并在東漢桓帝的資助下，在全國設(shè)立19座設(shè)立寶塔，其中最早設(shè)立的阿育王寺，也就是現(xiàn)今的法門寺內(nèi)，則存有4枚佛指骨舍利。
由于在歷史上，曾經(jīng)先后有4位皇帝發(fā)動過毀佛、滅佛的事件，分別是韓癒諫迎佛骨之前的北魏太武帝、北周武帝，和韓癒諫迎佛骨之后的唐武帝、后周世宗，史稱“三武一宗”，因此在中國的“佛骨舍利”在當時也大部分遭到毀壞。為避免“佛指舍利”遭到損毀，不少僧尼制作仿佛祖真身靈骨制造附屬品，也就是“影骨”。
1987年法門寺重建時，工程人員從傾倒的寺廟底下，發(fā)現(xiàn)法門寺塔基地宮遺址，并在遺址中找到4枚“佛指舍利”，除第三個發(fā)現(xiàn)的靈骨微黃，其余1、2、4號3枚質(zhì)地均類似白玉，根據(jù)地宮志文碑謂之“影骨”。不過在佛教界來看，“影骨”也是圣骨，同是佛的真身舍利。
關(guān)于佛指舍利的形制，唐道宣《集神州三寶感通錄》記載為：“其舍利，開頭如小指初骨，長寸二分，內(nèi)空方正，外楞亦爾，下平上圓，內(nèi)外光凈�！薄洞筇葡掏▎⑺歪栒嫔砦闹尽份d：“長一寸二分，上齊下折，高下不等，三面俱平，一面稍高，中有隱痕。色白如雨稍青，細密而澤，髓穴方大，上下俱通。“形狀與道宣《感通錄》和《志文碑》所記吻合。
另3枚影骨即靈骨之影應、應現(xiàn)，以證示靈骨之不滅。佛教界認為，影骨與靈骨是不一不異的關(guān)系，如已故趙樸初先生所謂：“影骨非一亦非異，了如一月映三江�！�(作者：夏文輝；來源：新華社香港5月9日電）
