中新網(wǎng)6月3日電 莫斯科夏令時2日21時47分(北京時間3日1時47分),歐洲宇航局的第一個火星探測器“火星快車”成功升空。這次發(fā)射,標(biāo)志著人類探測火星的活動進(jìn)入新的活躍期。
據(jù)新華社報道,俄羅斯地面控制中心發(fā)布消息說,這次發(fā)射由俄航天部隊在哈薩克斯坦的拜科努爾發(fā)射場進(jìn)行,采用的是“聯(lián)盟”中型運載火箭。
歐洲宇航局耗資3億歐元研制的“火星快車”探測器重達(dá)2噸,上面攜帶了歐洲各國的7臺科學(xué)儀器。按計劃,它將在大約6個月后抵達(dá)火星軌道,并從軌道上對火星進(jìn)行全火星年(669個火星日,相當(dāng)于687個地球日)觀測,主要任務(wù)是對火星表面進(jìn)行拍攝。
“火星快車”抵達(dá)軌道后,它攜帶的“獵兔犬-2”著陸器將與探測器分離,并借助減速傘在火星赤道以北的伊希迪斯平原降落,對當(dāng)?shù)氐幕鹦潜砻孢M(jìn)行為期180個火星日的考察。
據(jù)介紹,“獵兔犬-2”著陸器重45公斤,可以挖掘幾十厘米深的火星表層土壤,并對土壤顆粒進(jìn)行分析,分辨出180種鹽分、礦物質(zhì)、水和有機(jī)物質(zhì)。此外,著陸器還可以記錄火星大氣溫度、氣壓和風(fēng)速等有關(guān)數(shù)據(jù),并將收集到的信息發(fā)送回地面。研究人員希望,這次火星探索能找到火星上存在水的證據(jù)。
研究人員為著陸器所取的名字具有象征意義。19世紀(jì)30年代,達(dá)爾文搭乘英國海軍的“獵兔犬”號(也譯作“比格爾”號)帆船進(jìn)行環(huán)球考察,為他提出進(jìn)化論奠定了堅實的基礎(chǔ);鹦侵懫魅∶麨椤矮C兔犬-2”,是因為科學(xué)家希望它能像達(dá)爾文乘坐的帆船一樣,幫助他們解答火星上有無生命存在的問題。
歐洲和美國計劃于本月共發(fā)射3個火星探測器,其中“火星快車”第一個升空,專家認(rèn)為它將是世界各國火星探測的重要一環(huán)。
新聞背景:火星探測
歐洲“火星快車”的成功升空,標(biāo)志著已有40多年歷史的火星探測活動進(jìn)入一個新的活躍期。
1962年11月,蘇聯(lián)發(fā)射的“火星1號”探測器在飛離地球1億公里時與地面失去聯(lián)系,從此下落不明。但“火星1號”標(biāo)志著人類火星之旅終于起步。
火星是距地球最近的行星,這個紅色星球曾讓人類產(chǎn)生過無數(shù)幻想,移民火星的希望之火也從來沒有熄滅。40多年來,蘇聯(lián)、美國、日本和歐洲共計劃了30多次火星探測,其中三分之二以失敗告終,但研究一直沒有排除火星上有生命存在的可能性。
以今天的科技,探測器從地球飛到火星需要6個月到1年時間。航行時間與啟程時間相關(guān),因為地球和火星軌道的關(guān)系,每26個月才會出現(xiàn)一次最有利發(fā)射時間,此時向火星發(fā)射宇宙飛船最有效,而其他時候發(fā)射效率低、成本高。2003年夏季就是當(dāng)前的最佳發(fā)射時間。
6月份將有3個探測器踏上火星旅程:除了2日升空的歐洲“火星快車”之外,美國宇航局的第一個“火星探索流浪者”探測器計劃在6月8日啟程,另一個“火星探索流浪者”將在月底發(fā)射。
探測器的主要使命是對火星環(huán)境進(jìn)行考察,尋找水和生命存在的線索。由于新技術(shù)的應(yīng)用,火星探測器越來越輕、小、靈敏。目前仍在火星軌道工作的探測器,是美國“火星環(huán)球勘測者”號和“奧德賽”號;日本1998年也發(fā)射了“希望”號探測器,但出現(xiàn)了一些故障,科學(xué)家正試圖讓它今年12月至明年1月進(jìn)入火星軌道。(林小春)