中新網(wǎng)2月2日電 空天飛機是航空航天飛機的簡稱。顧名思義，它集飛機、運載器、航天器等多重功能于一身，既能在大氣層內作高超音速飛行，又能進入軌道運行，將是21世紀控制空間、爭奪制天權的關鍵武器裝備之一。與航天飛機相比，空天飛機多了一個在大氣層中航空的功能，而且它起飛時也不使用火箭助推器。

　　空天飛機的奧妙之處在于它的動力裝置。這種動力裝置既不同于飛機發(fā)動機，也不同于火箭發(fā)動機，這是一種混合配置的動力裝置。它由空氣噴氣發(fā)動機和火箭噴氣發(fā)動機兩大部分組成，空氣噴氣發(fā)動機在前，火箭噴氣發(fā)動機在后，串聯(lián)成一體，為空天飛機提供動力。

　　空天飛機可以在一般的大型飛機場上起落。起飛時空氣噴氣發(fā)動機先工作，這樣可以充分利用大氣中的氧，節(jié)省大量的氧化劑。飛到高空后，空氣噴氣發(fā)動機熄火，火箭噴氣發(fā)動機開始工作，燃燒自身攜帶的燃燒劑和氧化劑。降落時，兩個發(fā)動機的工作順序同起飛時相反。

　　空天飛機在軍事上的應用包括：1.確保快速廉價地進入太空�？仗祜w機與目前使用的一次性使用運載火箭、飛船和部分重復使用航天飛機相比，在重復使用性、發(fā)射操作費用、可維修性和周轉時間、靈活機動性等方面都有革命性的改變。2.可作為空間武器發(fā)射平臺。在未來天戰(zhàn)中，空天飛機可作為各種武器彈藥，包括動能武器和高能激光武器、微波武器等的發(fā)射平臺，對敵方陸、海、空、天重要目標進行攻擊，對戰(zhàn)爭的勝負可起到至關重要的作用。3.反衛(wèi)星�？仗祜w機能利用自身的探測設備，發(fā)現(xiàn)敵方衛(wèi)星，對其進行跟蹤和干擾，使其失靈或將其摧毀；或將它“俘虜”，竊取它已獲得的情報，或將它送入錯誤軌道，或干脆將其帶回地面。4.可作為快速運輸機。空天飛機飛行速度極快，它從普通機場起飛，可在一小時之內快速達到全球任何地方，能對全球范圍發(fā)生的地區(qū)沖突迅速作出反應，或對敵方發(fā)動突然襲擊等。5.可作為戰(zhàn)時空間預備指揮所�？仗祜w機能像載人空間站那樣能在軌長期停留，又配備了先進的指揮控制系統(tǒng)，一旦戰(zhàn)時需要，可以直接承擔起作戰(zhàn)指揮控制任務。6.偵察監(jiān)視與預警�？仗祜w機可利用其攜帶的照相偵察、電子偵察等設備對陸、海、空、天目標進行偵察與監(jiān)視，對導彈發(fā)射等進行預警。與各種偵察衛(wèi)星相比，空天飛機具有更大的靈活機動性，綜合偵察能力更強，實時性更好。

　　當前，美國、俄羅斯、英國、法國、德國、日本、印度等國家都在積極發(fā)展高超音速推進等相關技術，積極為研制空天飛機作各項技術儲備。

　　未來的空間作戰(zhàn)飛行器可依靠自身的動力系統(tǒng)或由航天飛機送入軌道，能執(zhí)行多種任務，如作為動能與定向能武器平臺或偵察監(jiān)視平臺，部署、修理或破壞、回收軍用小衛(wèi)星等。其軌道機動能力很強，在軌道上可停留數(shù)周、數(shù)月乃至一年，并可隨時應召返回地面，具有很強的戰(zhàn)術應用能力。