中新社紐約二月一日電(記者 趙海燕)美國今天又一次發(fā)生航天災(zāi)難，最老牌的哥倫比亞號航天飛機在完成科學(xué)考察任務(wù)返回地面時在得克薩斯州上空解體，當(dāng)?shù)厝寺牭搅司薮蟮谋暡⒃诳罩锌吹交鸸夂退槠h落。包括兩名女性在內(nèi)的七名宇航員全部遇難。
這是美國四十二年載人飛行史上第一次在航天飛機返航時發(fā)生事故。美國載人航天史上的另一次災(zāi)難是一九八六年“挑戰(zhàn)者號”在升空時爆炸，七名宇航員也全部遇難。
美東時間今天上午八時左右，正在按計劃返回地面的哥倫比亞號報告休斯頓地面指揮中心，哥倫比亞號左翼的溫度傳感器信號丟失、輪胎氣壓出現(xiàn)問題。九時左右，當(dāng)?shù)孛嬷笓]中心再次詢問詳細(xì)情況時，聯(lián)系中斷。隨后人們從電視畫面上看到，本該為單股的飛行軌跡變成了多股，表明航天飛機已經(jīng)解體，當(dāng)時哥倫比亞號位于得克薩斯州上空六萬三千米高空，時速一點九萬公里。目前已在得克薩斯中北部發(fā)現(xiàn)了航天飛機的殘骸。
美國宇航局在沒有正式發(fā)布消息前就已經(jīng)降半旗，并在今天下午透露了初步調(diào)查結(jié)果，但只公布了哥倫比亞號與地面指揮中心最后的聯(lián)系情況，并沒有談及發(fā)生解體的原因。宇航局官員表示，今天天氣晴朗、能見度高，應(yīng)該是航天飛機返回的好日子。他們保證隨著時間的推移將會找到這次事故的真正原因并公布詳細(xì)的調(diào)查結(jié)果。哥倫比亞號上沒有裝黑匣子，人們只能根據(jù)尋找到的飛機殘骸分析事故的原因。
美國總統(tǒng)布什在得到消息后從戴維營趕回白宮，并在隨后的電視講話中對仍在驚恐之中的美國人說，美國將繼續(xù)進(jìn)行太空探索。美國官方最早作出的判斷就基本排除了恐怖襲擊的可能。
哥倫比亞號航天飛機是美國現(xiàn)有五架航天飛機中資格最老的一架，首航是一九八一年四月，本次是第二十八次執(zhí)行任務(wù)。這次為期十六天的科學(xué)考察從今年一月十六日升空時開始，七名機組人員將進(jìn)行八十多項科學(xué)實驗，其中有包括中國在內(nèi)的六個國家的學(xué)生設(shè)計的實驗項目。按原計劃，哥倫比亞號將在今天早晨九點十六分返回地面，包括宇航員家屬在內(nèi)的眾多等待英雄凱旋的人們目睹的卻是一場令人難以相信的災(zāi)難。
據(jù)悉，哥倫比亞號曾經(jīng)兩次進(jìn)行翻新和升級，這次升空本定于去年七月十九日進(jìn)行，但由于此前哥倫比亞號和另外三架航天飛機主引擎的燃料管上都發(fā)現(xiàn)了小裂縫，美國宇航局宣布無限期停飛所有的航天飛機，升空一直推遲到今年一月十六日。
對再次發(fā)生航天災(zāi)難，美國人感到非常意外，電視臺象去年“九一一”發(fā)生時反復(fù)播放世貿(mào)倒塌的鏡頭一樣，反復(fù)轉(zhuǎn)播哥倫比亞號在空中解體碎片飄落劃出多股軌跡的畫面。紐約歷史頻道為哥倫比亞號返回準(zhǔn)備的“美國航天歷史”專題片仍舊播出，卻成為對哥倫比亞號最后一次飛行的紀(jì)念。
這一災(zāi)難也引起全世界的關(guān)注，中國、俄羅斯、意大利、以色列等國家都對此表示了哀悼。
