隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)和國(guó)際地位的迅速增長(zhǎng)與提升，世界范圍內(nèi)學(xué)習(xí)漢語的熱情持續(xù)升溫，“漢語熱”已成為全球語言交際系統(tǒng)中的一種普遍現(xiàn)象。近年來，中國(guó)以外學(xué)習(xí)漢語的人數(shù)增長(zhǎng)很快，在亞洲國(guó)家，掌握漢語已經(jīng)成為許多人推動(dòng)事業(yè)發(fā)展的必要條件，不僅歷史上受漢語文化影響較深的韓、日，越來越多的大學(xué)生將第二外語選為漢語，東南亞各國(guó)也越來越呈現(xiàn)出漢語將成為該地區(qū)第一通用商用外語的趨勢(shì)，而在歐美國(guó)家，近年來學(xué)習(xí)漢語的人數(shù)增幅更是保持在每年40%左右。據(jù)國(guó)家漢語國(guó)際推廣領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室粗略統(tǒng)計(jì)，目前，全世界約有一百多個(gè)國(guó)家的3000余所大學(xué)開設(shè)了漢語課程，中國(guó)以外學(xué)習(xí)漢語的外國(guó)人已超過4000萬人。語言是文化的載體，當(dāng)一國(guó)的民族語言被作為外語普遍學(xué)習(xí)的時(shí)候，就在相當(dāng)程度上反映著該國(guó)國(guó)際地位的真正提升和國(guó)際影響力的深化。

　　前身為“對(duì)外漢語教學(xué)”

　　“漢語國(guó)際推廣”曾經(jīng)有個(gè)更直白和限定性更強(qiáng)的名字：對(duì)外漢語教學(xué)。上世紀(jì)50年代初，清華大學(xué)籌建“東歐交換生中國(guó)語文專修班”，承擔(dān)第一批來自東歐國(guó)家的留學(xué)生漢語教學(xué)任務(wù)，成立了中國(guó)第一個(gè)專門從事對(duì)外漢語教學(xué)的機(jī)構(gòu)。1952年該班調(diào)至北京大學(xué)后，因?yàn)樵黾恿藖碜詠喼捺弴?guó)的學(xué)生，改名“外國(guó)留學(xué)生中國(guó)語文專修班”。此后一段時(shí)期相繼成立的類似機(jī)構(gòu)盡管名稱各有不同，如為支援越南人民抗法戰(zhàn)爭(zhēng)，1952-1957年在南寧、桂林成立的教學(xué)機(jī)構(gòu)先后曾命名為“中文學(xué)�！薄ⅰ霸侥狭魧W(xué)生中國(guó)語文專修班”、“中國(guó)語文專修學(xué)�！薄�1960年北京外語學(xué)院(即今北京外國(guó)語言大學(xué))接受非洲留學(xué)生的學(xué)生機(jī)構(gòu)叫做“非洲留學(xué)生辦公室”。1962年為來華外國(guó)留學(xué)生進(jìn)行漢語教學(xué)單獨(dú)建校時(shí)用的名字是“外國(guó)留學(xué)生高等預(yù)備學(xué)�！�(也就是現(xiàn)在北京語言大學(xué)的起始用名)，但這些名稱中都指明了教學(xué)對(duì)象是外國(guó)人，其“語文”一詞，卻是借用的對(duì)中國(guó)學(xué)生進(jìn)行母語教學(xué)的名稱。

　　上世紀(jì)70年代初，我國(guó)恢復(fù)了在聯(lián)合國(guó)的合法席位，日本、西歐等眾多國(guó)家紛紛跟我建交。隨之，40多個(gè)國(guó)家要求向我派遣留學(xué)生。國(guó)內(nèi)高校也陸續(xù)恢復(fù)招生。正是在國(guó)內(nèi)外的這種形勢(shì)下，北京語言學(xué)院于1973年復(fù)校，接著，北京和其他省市的高校也先后恢復(fù)或開始接受留學(xué)生。北語并于1975年試辦、1978年正式開設(shè)了外國(guó)留學(xué)生的漢語本科教學(xué)。

　　教學(xué)規(guī)模的擴(kuò)大和本科教學(xué)的創(chuàng)建，使得設(shè)立一門專為外國(guó)留學(xué)生漢語教學(xué)服務(wù)的學(xué)科成為當(dāng)務(wù)之急。1982年4月，21家教學(xué)單位在北京語言學(xué)院舉行“對(duì)外漢語教學(xué)學(xué)會(huì)”第一次籌備會(huì)，“對(duì)外漢語教學(xué)”的提議得到一致肯定，會(huì)議一致同意學(xué)會(huì)的名稱叫做“中國(guó)教育學(xué)會(huì)對(duì)外漢語教學(xué)研究會(huì)”，后來研究會(huì)提升為一級(jí)學(xué)會(huì)的時(shí)候，就順理成章地叫做“中國(guó)對(duì)外漢語教學(xué)學(xué)會(huì)”。為了便于國(guó)際交流，學(xué)會(huì)的英語譯名定為“All　China　Asscoiation　for　Teaching　Chinese　as　a　Foreign　Language”。

　　在此時(shí)期，對(duì)外漢語教學(xué)作為外事工作的重要方面，在招生對(duì)象、出國(guó)師資的選拔等方面體現(xiàn)了“為政治服務(wù)”的特點(diǎn)。當(dāng)時(shí)我國(guó)招收的留學(xué)生，幾乎清一色是來自社會(huì)主義國(guó)家或第三世界國(guó)家的公費(fèi)生，是我們的“同志”和“兄弟”。這一階段的對(duì)外漢語教學(xué)事業(yè)是完全服務(wù)于外交和政治上的需要。其后尤其是近年來，經(jīng)濟(jì)力量在背后的推動(dòng)力逐漸顯現(xiàn)出來，延續(xù)至今而使世界上再度興起“漢語熱”。

　　1987年7月，“國(guó)家對(duì)外漢語教學(xué)領(lǐng)導(dǎo)小組”成立，并設(shè)立常設(shè)辦事機(jī)構(gòu)——中國(guó)國(guó)家對(duì)外漢語教學(xué)領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室(后改稱“中國(guó)國(guó)家漢語國(guó)際推廣領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室”，簡(jiǎn)稱國(guó)家漢辦)。

　　1990年，漢語水平考試(HSK)正式實(shí)施，迄今，全世界共有40余萬人參加了考試。

　　2002年8月，國(guó)家漢辦舉辦首屆“漢語橋”世界大學(xué)生中文比賽。此后，每年舉辦一次。

　　2004年4月15日，教育部正式啟動(dòng)“國(guó)際漢語教師中國(guó)志愿者計(jì)劃”，選拔培訓(xùn)合格的志愿者教師分赴海外從事全職漢語教學(xué)工作，以圖解決全球漢語教師緊缺問題。

　　2004年5月，以推動(dòng)世界漢語教學(xué)為目的的“漢語橋”工程啟動(dòng)。

　　2004年11月21日，全球第一家孔子學(xué)院在韓國(guó)漢城建成。2005年2月18日，歐洲首個(gè)孔子學(xué)院——北歐斯德哥爾摩孔子學(xué)院在斯德哥爾摩大學(xué)中文系掛牌成立。2005年3月7日，美國(guó)的第一所孔子學(xué)院——馬里蘭大學(xué)孔子學(xué)院掛牌成立。此后孔子學(xué)院在世界各地落地開花。

　　2005年7月，首屆世界漢語大會(huì)在北京舉行。這是中國(guó)首次召開的以漢語為主題的高層次國(guó)際研討會(huì)，大會(huì)此后每年舉行一屆。

　　世界漢語教學(xué)學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、北京大學(xué)中文系教授、中國(guó)語言學(xué)會(huì)常務(wù)理事陸儉明評(píng)價(jià)此次大會(huì)為“我國(guó)對(duì)外漢語教學(xué)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)、分水嶺”，在他看來，對(duì)外漢語教學(xué)真正開始變“招進(jìn)來”為“走出去”。陸教授曾師從著名古文字學(xué)家、語言學(xué)家、語法學(xué)家、教育家朱德熙先生，而朱先生曾在1952年遠(yuǎn)赴保加利亞、朝鮮教授現(xiàn)代漢語，是新中國(guó)成立后首批向國(guó)外派遣教授漢語的教師之一。